La conquête spatiale a longtemps été considérée par le grand public comme une utopie onéreuse et sans rendement. Toutefois, on peut observer que le monde spatial génère aujourd’hui même des retombées économiques non négligeables qui dépassent les investissements faits : au-delà de la connaissance de l’univers et de la vie, des retombées techniques et économiques permettent de développer nos industries et nos modes de vie : les matériaux isolants, la purification de l’air et de l’eau, l’outillage portatif, l’informatique grand public, la télécommunication, les images météo, la télémédecine, la robotique…
Les enjeux sont déterminants pour les décennies à venir : levier de compétitivité, de croissance et d’emploi, une filière industrielle se structure sous nos yeux. En 2011, l’industrie spatiale représentait 35.000 emplois directs rien qu’en Europe (matériaux, optique, cryogénie, connectique, électronique, énergie, logiciel, …).
Des chercheurs, des ingénieurs, des futurologues et des entrepreneurs travaillent d’arrache pied pour faire évoluer le milieu spatial : par exemple, Elon Musk a créé une société privée américaine, SpaceX, travaillant dans le domaine de l’aéronautique et du vol spatial ; des projets d’exploitation minière des astéroïdes sont en train de se monter.
Et des disciplines sont en train de voir le jour sous nos yeux ; exoplanétologie, exobiologie, colonisation.
