La relation entre les Japonais et les chats est ancienne et bien connue. Des illustrations de chats sur les gravures sur bois ukiyo-e de la période Edo (1600-1868) à Maneki-neko, le chat qui fait signe aux magasins pour attirer les clients, en passant par Kittty-chan, alias Hello Kitty, qui a maintenant plus de 50 ans, est toujours en pleine forme et omniprésente, les chats sont restés un élément essentiel de la culture pop japonaise pendant des centaines d’années, car ils font partie de la vie quotidienne depuis le VIe siècle, lorsqu’ils ont été amenés de Chine au Japon pour protéger les écritures bouddhistes de leur ennemi mortel : les souris.
Le Japon s’est avéré abriter un autre ennemi invincible du papier – l’humidité – mais les chats sont restés et depuis les temples bouddhistes, ils se sont répandus partout, au point d’avoir leur propre île – Aoshima dans la préfecture d’Ehime, qui compte plus de 200 chats pour une population de six humains. Ce qui signifie qu’en fait, ce sont les chats qui gardent les humains comme animaux de compagnie, car ils ont besoin d’avoir quelqu’un autour d’eux capable d’ouvrir une boîte de nourriture pour chats (les souris ont depuis longtemps quitté Aoshima, car aucune souris saine d’esprit ne choisirait de vivre sur une île de 1,6 km de long avec plus de 200 chats).
Pour en revenir à la relation des chats avec les institutions religieuses, il ne s’agit pas seulement du bouddhisme : les chats se sentent également à l’aise dans les sanctuaires du shinto, la religion animiste et polythéiste ( » beaucoup de dieux « , appelés » kami » en japonais, comme dans 8 millions d’autres ! Le shinto est encore très vivant au Japon, principalement grâce aux spectaculaires festivals matsuri organisés dans ses sanctuaires dans tout le pays, ainsi qu’à son lien avec les mariages et le rite de passage Shichi-Go-San pour les enfants de trois, cinq et sept ans. Si vous avez déjà vu une mariée japonaise dans un superbe kimono rouge ou de jeunes garçons et filles dans des vêtements traditionnels très impressionnants, vous pouvez être sûr qu’ils viennent ou se rendent dans un sanctuaire shinto. Ou d’un studio de photographie.
Ce qui nous amène au sanctuaire shinto pour chats. Il ne s’agit pas de l’Imado Jinja dans le quartier de Taito à Tokyo, dédié au Maneki-neko et l’un des deux lieux religieux de Tokyo se disputant son origine (l’autre est le temple bouddhiste Gotokuji dans le quartier de Setagaya), mais du Maison des chats du sanctuaire shintoïste Neko Jinjamaintenant disponible dans le monde entier sur Japan Trend Shop. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un sanctuaire shintoïste conçu pour votre chat (ou vos chats : il est assez solide pour en accueillir plusieurs !) et se présente sous la forme d’un kit en carton que vous pouvez facilement assembler vous-même (les instructions sont en japonais mais ce n’est vraiment pas difficile). Les fabricants ont même inclus des détails, comme la cordelette avec les cloches à l’entrée, que votre chat trouvera sans aucun doute extrêmement intéressants.
Il en va de même pour les shinde, ces bandes de papier en forme d’éclair qui sont une marque de fabrique du shintoïsme indiquant qu’une zone est purifiée : on dirait qu’elles ont été faites pour devenir des jouets pour chats ! Quant au jinja lui-même, c’est une maison confortable dans laquelle tout chat aimerait se cacher ou se coucher sur le toit. Votre chat continuera inévitablement à utiliser n’importe quel sac en papier ou boîte sur lesquels il pourra poser ses pattes, mais il aura désormais un choix supplémentaire. Et cela donnera lieu à des moments très Instagramables.
Et ce n’est pas tout. C’est aussi un excellent moyen d’engager la conversation sur un autre aspect de la culture japonaise : sa tolérance religieuse ! La plupart des Japonais sont très à l’aise avec deux religions très différentes (le bouddhisme et le shintoïsme) et ils ne trouveraient pas étrange qu’une maison pour animaux ait la forme d’une église – la plupart des religions, à notre avis, ne seraient probablement pas aussi détendues lorsqu’il s’agit de représenter leurs lieux saints ! D’un seul coup, vous avez une maison pour votre chat, d’innombrables occasions de faire des photos de fans et un morceau de la culture japonaise profonde – n’est-ce pas une combinaison gagnante ?